棋分黑、白两色，黑子似乌鸦，白子如鹭鸶，故而又称“黑白”；
称它为“坐隐”，是因为弈棋时，两人对坐，专心致志，诸事不闻不问，犹如隐居一般；
称它为“手谈”，是因为下棋时，默不作声，仅靠一只手的中指、食指，运筹棋子来斗智、斗勇；
称它为 “烂柯”，是根据神话故事王质观仙人对弈，一局未终，所执的斧头柄已烂朽（表示时间很长）的事而起名；
称它为“洛”，是因为围棋盘上纵横交叉的线条，犹如河网、地图一般，也有人称它为“吴图”。
称它为“忘忧”，是因为两人对弈时，思考集中，忘记了一切烦恼和忧愁；
其他如“木野狐”、“略阵”、“围猎”、“坐藩”等等也都是围棋的别名。
万物皆有初，要说别名就从最早的说起。据史料记载，春秋时期《论语.阳货》。其中“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”中的“弈”就是初始用以描述围棋的句子。
一个叫王质的樵夫进山砍柴，途遇对弈的仙人，驻足观望，忘却了时间，一局看罢才发现手里砍柴的斧子都已生锈，斧柄更是腐朽成灰，顿时大惊，一路狂奔回家，只见物逝人非，原来仙界片刻人间已过百年的故事。传说中的烂柯山现在还屹立在衢州市并成为了旅游胜地，被人们誉为“围棋仙地”。
古时候的棋子均为玉石所做，色泽莹润明亮，是只有贵族才可享有的娱乐活动。茶余饭后的达官贵人们摆开阵势，敲棋击枰，发现黑白交错同色相连的棋子犹如结伴迁徙的鸟儿在三尺纹枰构筑的纯净天空翱翔飞，“乌鹭”由此而来。
围棋棋盘为方在下，棋子为圆在上，故得别名“方圆”。
围棋之色乃最为古朴的黑白两色，棋盘也是纯木所制朴实无华，却有难以估量的魅力，让人们可以为它废寝忘食不知困倦，许多文人墨客更是为之倾倒，以至于我们的孔大圣人感叹“饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎？为之犹贤乎已。”对痴迷围棋的人颇为不齿。
把“手谈”“坐隐”列为最近密别名主要源于它们均出自《世说新语.巧艺第二十一》犹如一母同胞，关系近密。
“手谈”一词的出现与当时士人阶层玄言清谈之风大有关系，名士清谈以老、庄、易“三玄”为谈资。两晋时期谈风尤胜，王坦之为士人阶层，自然也会受到这种风气的影响，借助“清谈”的概念提出“手谈”是顺理成章的。
所谓“周天画地，制胜保德”，围棋与天地星辰之间有一种冥冥的沟通。
围棋也常常以兵法作为棋道，以弈喻兵，以兵喻弈。从魏武曹操，东晋谢安，北宋宗泽，清代曾国藩，到都深谙此道。当代棋手马晓春就曾钻研其中奥妙，著有《围棋与三十六计》，发现“声东击西”等大量战术渗透到了棋谚当中。