到以色列，你很可能会遇上商店全部打烊、没有公共交通运行的一天，对于旅行者来说，这实在是一件麻烦事，不过千万不要沮丧，因为你很可能是遇上了以色列特别的一天——安息日。
时间
安息日(the Sabbath)是犹太教主要节日之一。Sabbath一词源于阿卡德语，本意为“七”，希伯来语意为“休息”、“停止工作”。《圣经》记载，上帝在六日内创造天地万物，第七日完工休息。犹太教尊这天为圣日，名叫安息日，并依据犹太历在每周的第七日停止工作。
按照犹太人的历法，两天日落之间的时间被记作为一天。因此，犹太安息日是从星期五的日落时开始，到星期六日落时结束。安息日开始与结束的确切时间视地域而异、随季节而变，周周不同，即使相距只有六十公里的耶路撒冷与特拉维夫也会差个一两分钟。古时人们以羊角号声为准，现在则有电台通知了。在犹太教安息日的基础上，基督教和伊斯兰教也设立了他们各自的安息日：基督教为周日，伊斯兰教为周五。
起源
虽然圣经在《创世纪》（2:3）中已经提及安息日，但那时安息日还与人无关，只是上帝自己创造后休息了，直到《出埃及记》（16:23）才第一次要求人守安息日。
“要谨守安息日为圣日。你有六天可以工作； 第七天是分别归我的安息日。这一天，无论是你、你的儿女、奴婢、牲畜，或侨居的外族人，都不可工作。我——上主在六天里创造了天、地、海，和其中万物，但在第七天休息。因此，我——上主赐福安息日，定为圣日。
——《出埃及记》20:8-11
上帝不仅规定了要守安息日还规定了安息年（Sabbath of Year）。
你们进入上主赐给你们的土地后，每第七年要休耕，表示对上主的尊崇。六年中，你们可以耕田，修整葡萄园，收藏土产。但是第七年要让土地完全休息；这一年是献给上主的。你们不可耕种田园，也不可修整葡萄园。连自然生长结实的谷类都不可收割；连未经修整而结出的葡萄也不可摘。这一年，土地要完全休耕。这一年，土地虽然休耕，但是自然出产的土产要给你们作食物。你们的奴婢、雇工、住在你们中间的外侨、牲畜，和田野的野兽都有东西吃。土地自然出产的，你们都可以吃。”
——《利未记》25:2-7
也就是说在安息年，自己的地里的出产属于没有土地的人们，而地主们则要吃陈粮，因为上帝还应许他必在第六年赐土地有三倍的产量，让犹太人能吃到第九年收成的时候。（利未记25:20-22）
现代的犹太教仍然遵守这一规定：在安息年期间，土地需要休养，所有农业活动——耕作、栽种、修剪和收获——都为律法书所禁止。其他农业技术——诸如浇水、施肥、除草、喷雾和割草——只可以作为预防措施，而不是用以提高果树和作物的产量。此外，所有自己生长的果实被视作无主的，任何人都可拾取。各种律法也应用于安息年农产品的出售、消费和处理。
意义
安息日的习俗众多并且因人、因地而异。然而，其中心思想是统一的，即是这一天人们应当休息，停止任何创造生产劳动。犹太教视安息日为神圣的欢乐日子。按犹太教古经律法规定，在安息日开始之前必须点灯，由家庭主妇在点灯时以祝祷开始神圣的日子。当天要穿上最好的衣服，满心喜悦，白天用餐三次，晚餐前必须诵读一个特别神圣的祝福。
对于虔诚的犹太教信徒来说，安息日是充满祈祷的一天，他们要在犹太会堂中度过，诵读妥拉。在一年内，整部妥拉将被诵读完毕。住棚节（Sukkot）的第八天是“第八天集聚节”(Shmini Atseret)，妥拉的最后一段将在此日完成；第二天接下来就是“诵经节”(Simkhat Torah)，即使不是安息日，新一轮的妥拉诵读也会在这一天重新开始。
规矩
在安息日，以色列所有的政府部门以及大多数私人企业都会关闭。公共交通（包括在大多数城市运作的火车与公交车）都停止运行。有的街道还会对机动车封闭，如有需要，必须绕道而行。在很多地方都不容易找到开门的餐厅。广播和电视照常播出。
根据犹太教的律法，安息日当天不得生火，不得开关电器，也不得驾车出行。安息日的食品要提前一天备妥。主妇们通常会在安息日前把炉子打开用小火炖一大锅肉，这样就可以吃到热的食物。许多犹太人在安息日都不接电话，为避免安息日小孩子不小心拨出电话，还有专门的安息日手机，到安息日就自动关机了。安息日不能写字，小朋友们也就不用做作业。如果一定要写字，拉比说，你可以用手指写在空气中，不留下痕迹就不算违反安息日。为了守安息日有的家就想出各种法子，比如请非犹太人帮着做一些必须做的事情。为了避免在安息日触动电梯按钮，以色列的电梯会在安息日时间里一直工作，每层都停，固定时间后关门上行或下行。