牡丹是芍药科、芍药属落叶亚灌木。位居十大传统名花之首，誉为“花王”。牡丹雍容华贵，端庄典雅，国色天香，契合了人们祈盼美好，富贵的心愿和对平安、祥和的向往，是国人兴旺发达、吉祥如意、繁荣昌盛的象征。

千百年来，牡丹就成为文人墨客笔下的常客，更作为药用植物被载入药典，历史上围绕着牡丹而产生的物质文化与精神文化也成了中华民族文化的独特方面。

菏泽古称曹州，清雍正十三年(1735)升曹州为府，设附郭县，名菏泽。在菏泽有一个区因境内盛产牡丹，被誉为"牡丹之乡"，这个区就是牡丹区，也称中国牡丹城，是菏泽市政府驻地，鲁西南政治、经济、文化中心。

菏泽牡丹，花大色艳，雍荣华贵，明清时已"誉满齐鲁"、"甲于海内"，有9大花系，10大花色，种植面积达12万亩，品种1237个，是目前世界上面积最大，品种最多，花色最全的地方。

到菏泽看牡丹，可到"曹州牡丹园"。这个建于1982年面积1200亩的园子，集中了曹州牡丹传古至今的发展成果，是曹州牡丹观赏、旅游、生产、科研中心。

曹州牡丹园是以明清以来风格不一、大小不等的十几处牡丹园为基础发展起来的，如清道光年间的赵氏园、桑篱园，创于明代的毛花园，以及当时的铁藜寨花园、大春家花园、军门花园等。

另外，还有曹州百花园，该园位于古今园北的洪庙村，为清末郝省谦任曹州总团练时所修，繁盛一时，后因连遭战乱成荒野。1990年，由南京园林设计院设计，对百花园进行扩建，更名为曹州百花园。

牡丹区马岭岗镇穆李村有着600多年的面塑历史，被誉为“中国面塑第一村”。随着一代代面塑艺人的传承与发展，面塑已从一门养家糊口的手艺成为从菏泽走向全国乃至世界的高雅艺术，也逐渐形成了“天下面塑出穆李”的说法。

为把这门老手艺发扬光大，近年来，穆李村以党支部牵头、农户协作的方式发展面塑产业。目前，已辐射带动马岭岗、吕陵等周边乡镇2000余人从事面塑艺术，年总收入过千万元。

到牡丹区旅游，曹州耿饼值得一尝。它由镜面柿加工而成。自唐宋以来，历代被尊为皇家贡品，深受宫廷贵族喜爱。其肉质柔软，个大味美，晶莹剔透，含有甘露醇、黄铜苷、VC等多种营养成分，具有降火、凉血、生津化痰等疗效。