梁武帝是古代最笃信佛教的帝王之一，南梁大通元年（公元527年），梁武帝在鸡笼山兴建同泰寺（鸡鸣寺前身），寺院与皇宫隔路相望；寺内有大殿六座，小殿堂十余所，一座九层宝塔，一座七层高的大佛阁，供奉着十方金像和十方银像，整个寺院依皇家规制而建，规模宏大，金碧辉煌，不愧为是南朝四百八十寺之首。梁武帝曾舍身于同泰寺多次，并常到寺内讲经说法，还在寺院内颁布《断酒肉文》，为佛教素食的开始；南朝时期，鸡鸣寺与栖霞寺、定山寺齐名，是南朝的佛教中心。
鸡鸣寺位于南京市玄武区鸡笼山东麓，鸡鸣寺路1号，交通便捷，公交地铁均可以，来去方便。寺院始建于西晋永康元年（公元300年），已有一千七百多年的历史。到明朝洪武二十年（公元1387年），明太祖朱元璋下令重建寺院，扩大规模，并敕赐寺院为“鸡鸣寺”，寺名由此而来。
鸡鸣寺前有一座石牌坊，四柱三门三楼头，飞檐翘角，脊端又尖又细，既霸气又张扬，中门上书“古鸡鸣寺”四个金字；台阶前有两只石狮，健硕的身躯，威猛的气势，使人一览无余，雄狮脚下踩一绣球，雌狮子爪按小狮子。
走过寺院的石牌坊，迎面是一座观音亭，内供一尊玉观音的站立圣像，手结佛印，神情慈悲庄严，衣飘带舞，仙气十足。左手边是砖石照壁，上刻“般若波罗蜜多心经”，四大皆空，五蕴非有，全是幻像。
照壁后就是寺院主轴线上的殿宇，主要有：天王殿、毗卢宝殿和药师塔；寺院还有右院，主要有财神殿、大悲殿、铜佛殿等 建筑。
寺院砖石照壁（心经照壁）的对面就是天王殿，重檐歇山顶，高翘的檐角指向苍穹，正脊宽大，上雕图案，并书有“利国护民”四个金字，格外醒目，脊端有瑞兽鸱吻；一重檐下悬挂“天王殿”金字匾，枣红色的格栅门镶嵌玻璃，古韵中透着现代气息。
殿内居中的佛龛内供奉弥勒佛；佛龛柱上祥龙盘绕，昂首对望，锋利的牙齿清晰可见；弥勒佛端坐龛内，慈眉善目，富态贵气，手持念珠；金龙送吉祥，弥勒笑开颜。
殿宇两侧的山墙前，供奉四大天王，分别是东方持国天王，南方增长天王，西方广目天王 和北方多闻天王；其中北方多闻天王右手持宝伞，左手握着吐宝鼠，北方多闻天王也是财宝天王，既能保佑平安，又可赐予财福。
弥勒佛的背后是韦驮菩萨，两座佛龛是一体的，构造完全相同，也是金龙盘柱；龛内的韦驮菩萨头戴宝盔，身着金甲，气宇轩昂，威武不凡，眼如满月，照澈四方；眉如利剑，意气风发；鼻如山梁，挺拔俊朗；降魔金刚杵立于地上，威震群魔。
鸡鸣寺与金山寺布局相仿，依山而建，也有“寺裹山”的感觉。当拜完天王殿后，去主轴线的第二座佛殿“毗卢宝殿”时，要登临三组台阶，还是有点小累；第一组台阶前有一座宝鼎，攒尖顶，三足鼎立，足上雕有狮子头；第二组台阶前有一座假山，汉白玉的石栏护板，两株树木也修剪出多姿的造型，与假山十分般配。
这附近有一座配殿“祖师殿”，内供志公祖师圣像，面慈心善，器宇不凡，仙气十足。志公禅师年少出家，参禅得道，百姓争向他询问福祸，全部应验，被尊称为“神僧”。齐武帝以其妖言惑众，请入华林园供养，禁其出入。至梁武帝建国，解除禁令，并尊奉为国师，时常交流畅谈，请志公禅师开示法要。
第三组台阶就到了毗卢宝殿下。毗卢宝殿为寺内的主殿，建于一九九四年，又称大雄宝殿；抬头仰望殿宇，蔚为壮观；重檐歇山顶，黛瓦红门，檐角高翘，气势逼人，正脊上有精美的砖雕，在殿后宝塔的映衬下，显得辉煌气派，如同皇宫楼阁，一重檐下悬挂“毗卢宝殿”红底金字匾额。
殿内居中供奉法身佛“毗卢遮那佛”，手结智拳印，结跏趺坐于莲花宝座上；毗卢尊师久住圆通三际，清净法身普度十方信众。殿宇的两旁供奉二十四诸天，右侧诸天神的尽头，是文殊菩萨，左侧诸天神的尽头是普贤菩萨。毗卢遮那佛的背后是海岛观音，左手持净瓶，右手施无畏印，神姿飘逸，两侧有胁侍善财童子和龙女，背后是大型壁塑“善财童子”五十三参。
毗卢宝殿的左右两侧是钟鼓楼，为一九九五年五月重建。重檐歇山顶，翘角飞檐，四面楼阁建筑；钟楼的底层供奉地藏王菩萨，菩萨愿力宏大，要度尽三恶道诸苦，放证菩提；而闻钟声，可以暂息诸恶的痛苦，与菩萨的愿力一致，所以一般钟楼内供奉地藏王菩萨。
毗卢宝殿的后面就是药师佛塔，是一九九零年四月竣工，新建的七层八面佛塔，也是鸡鸣寺历史上的第五座佛塔；塔高约44.8米，斗拱飞檐，玲珑雅致，每层都有环廊，红色的廊柱护栏，古韵十足；塔刹为青铜铸造，重约五吨，高达十一米，阳光照射下，熠熠生辉。
宝塔上高悬“药师佛塔”的匾额，是原佛教协会会长赵朴初的手迹；消灾延寿药师佛塔寓意着为众生消灾延寿，保佑健康，国泰民安的意思。殿内供奉的药师佛铜像，为明代的珍贵文物，此宝像原供奉于北京雍和宫，1972年由赵朴初向国务院提请，经周总理批准送给南京灵谷寺，灵谷寺维修时，将该佛像暂存市文管会，药师佛宝塔建成后，就供奉在药师塔内了。
药师佛塔的外面是绕塔回廊，臧红的廊柱，干净整洁的朝拜路，显得殊胜庄严；绕塔可除业障，积累功德，但一定要顺时针绕塔；宝塔的每一面还有佛龛，内供玉佛像，白璧无瑕，光洁圆润，虔诚绕塔三圈，礼拜诸佛。
接下来就去右侧佛殿区域，最前端是财神殿，内供文财神，一手托元宝，一手持如意，如意发财好兆头。
财神殿的对面是大悲殿，殿宇建于1986年，重檐歇山顶，上覆灰瓦，正脊高大，雕饰精美，两大有巨大的鸱吻，殿宇檐角高翘，气势恢宏，黄墙红门窗，色调靓丽。
大悲宝殿内供奉千手观音法相，菩萨面如满月，目如秋水，鼻翼饱满，法相俊美庄严，透出无尽的慈悲；头戴五方冠，上方端坐阿弥陀佛圣像；观音菩萨身着宝衣，胸前双手合十，背后的手内持有日、月、刀，剑等诸多的法器，大威神力一展无余。
殿宇四周有观音菩萨的三十二应身浮雕彩像。有的是佛的化身，有的是武将的装扮，有的是僧人的造像，有的是童女的身姿，观音菩萨三十二应化身分别有圣者身三尊（佛，辟支佛，声闻），天界身六尊（大梵天王，帝释天，自在天，大自在天，毗沙门天王，天大将军），道外身五尊（小王身，长者身，居士身，宰官身，婆罗门身），道内身四尊（比丘，比丘尼，优婆塞，优婆夷），妇童身六尊（长者妇女，宰官妇女，居士妇女，婆罗门妇女，童男，童女），天龙八部身（天身，龙身，夜叉身，阿修罗身，乾达婆身，紧那罗身，迦楼罗身，魔睺罗迦身)，金刚身一尊（执金刚神身）。观音菩萨幻化不同的身貌，为不同界的众生说法度化，菩萨慈悲为怀，法力无边，有求必应。
大悲殿后是铜佛殿，内供释迦牟尼佛，造像充满了异国风情，大大的眼睛，唇角上扬，面含笑意；这是一九八四年六月，泰国赠送给鸡鸣寺，佛像高约3.3米、重达5吨。佛祖背后是观世音菩萨铜像，也是泰国一起赠送给鸡鸣寺的。
在铜佛殿的前方，就是鸡鸣寺的燃香处。鸡鸣寺的每个殿前不可以燃香，都统一到这个香台点燃香支；这里有一个大香炉，称为“鸡鸣香海”，一点不为过，真滴太大了，香烟缭绕，似有形若无形，飘飘而去，传达祈福者的心愿。
鸡鸣寺内还有一处古迹“胭脂井”。隋开皇九年，隋文帝发兵灭陈，隋军攻入台城之时，陈后主与其妃张丽华、孔贵嫔藏入胭脂井内，后被隋兵发现而成为俘虏。据说“石井栏石脉”，以棉布擦拭之，成为胭脂色，所以叫“胭脂井”；自从陈后主事件后，又被称为“辱井”。
鸡鸣寺历史悠久，风光秀丽，是皇家寺院，素有“南朝四百八十寺之首”的称誉，历史底蕴厚重，古迹众多，非常值得一来。
